[PMR]

Однако дерзкий советчик не спешил отозваться на приглашение капитана, который был силен всей силой великого армата, опиравшегося, в свой черед, на мощь господаря.

— Ну ладно, начинайте, — проворчал капитан, успокоившись.

— Постойте! Постойте! — раздалось сразу несколько голосов из толпы. Народ расступился, и к месту казни приблизилась странная троица, возникшая, казалось, из трактирного дыма.

Это была старуха, до смерти пьяная, и два несколько более трезвых старика, державших ее под руки.

— Ссыночек каппи-пи-тан! — обратился один из них к офицеру. — Ннет, слышь, ссынок! По сстаринному оббычаю... ссам видишь... ддевственная ддева... ссам поссуди... ик! из-зба-за-вительиица оссужденных...

Чтобы читатели могли понять смысл этой невнятицы —• ибо нередко даже косноязычие пьяницы наделено смыслом,—-напомним о старинном народном обычае, который сохранился у нас до эпохи фанариотов; согласно этому обычаю, самый страшный преступник мог быть избавлен от смертной казни и отпущен на волю, если находилась девственница, которая соглашалась выйти за него замуж.

Этот прекрасный обычай, насколько нам известно, зародился еще у древних римлян, доказывая убедительнее любого другого довода моральное превосходство наших предков, справедливо полагавших, что не может быть непоправимо плох человек, с которым столь ангельски чистое, нежное и невинное создание, как девственница, согласно навеки связать свою жизнь...