[PMR]

БОМБЫ ПАДАЮТ НА САМУРАЕВ

Удар должны внезапно нанести девять самолетов.
Через несколько часов они полетят бомбить японскую авиабазу в Ханькоу.
Выдалась теплая ночь. Небо темно-синее, и кажется, что оно нависает над головой. Расстелив брезент под крылом самолета, Кулишенко прилег вздремнуть.
— У Черняева заболел штурман,— услыхал он сквозь сон.
Кулишенко раскрыл глаза и увидел подсевшего к нему комиссара.

— Тяжело заболел штурман тройки,— повторил Федоров.
Сон будто рукой сняло.
| «Отправиться восьмеркой? — мелькнула мысль.— Но тогда нужен другой боевой порядок в воздухе».
Всю ночь готовили самолеты в дальний путь. Требовалась чрезвычайная осторожность. Не исключено, что японцы снова прилетят. Накануне в небе над Чэнду появились 72 ночных бомбардировщика. Они сбросили бомбы на окраинах, где попало. Самураи не обнаружили аэродрома. С воздуха он выглядел мертвым по- • лем, между тем здесь кипела работа.

I — Я полечу с Черняевым,— сказал комиссар.
— Надо спросить Дегтяренко... И ты же сутки на ногах,— пробовал возразить Кулишенко, хоть сам он спал не больше двух часов.
— Постараюсь справиться.— Комиссар пошел искать штурмана, чтобы получить инструкции.
Только собирается светать, но острый глаз Акимыча уже видит на поле хорошо знакомые фигуры летчиков. Из-за самолета вынырнул флагманский стрелок- радист. Антонов сказал: «Доброе утро, Григорий Акимович»— и сразу полез в машину проверить пулеметы, оружие.
Кулишенко достал из кармана свою «луковицу», посмотрел и покачал головой: еще целых полтора часа. Но тут уж по поводу нарушения распорядка даже грешно сердиться.

Федоров шел со штурманом эскадрильи. Издалека услыхав заливистый смех Дегтяренко, Акимыч подумал: эта замена вполне устраивает штурмана.
Заканчивались последние приготовления. Залито горючее, загружают бомболюки. Инженер эскадрильи снова обходил машины. Алексеев волновался.
Еще когда шли тренировочные полеты, Кулишенко потребовал максимально облегчить машины — ни грамма бесполезного веса. Летчики знали, в чем дело. Алексеев со своими техниками смастерил специальные ящики, чтобы кроме фугасок нагрузить самолеты зажигательными бомбами. И сейчас он проверяет, как они подвешены в бомбовых люках.

Алексеев останется здесь, на земле, но до возвращения эскадрильи беспокойные мысли не покинут ни его, ни техников, ни механиков — никого. И эти часы ожидания на аэродроме будут самыми тяжелыми. 
Светает. Звезды с небесных высот глядят на отряд добровольцев, собравшихся в боевой путь.
Летчики в шлемах и теплых спортивных куртках выстроились на поле. Последние предполетные указания. Твердо звучит голос Кулишенко:
— По самолетам!
И вот уже звенья выруливают на старт.