[PMR]

Огурец: свежий, соленый и жареный.

Мир переживает волну интереса к огурцу. Он - герой и скандальных разоблачений, и новых блюд.

Мы требуем от него юности и свежести, а, между тем, огурец - древнейшая овощная культура. Ему шесть тысяч лет. В свое время этот овощ совершил длинное путешествие из Индии в Европу, правда, потерял при этом в росте. На родине его плоды достигают полутора метров. Несмотря на долгий век огурца, из его истории известно немного. Ну, например, огурцы попали в Америку вместе с испанцами (в случае с томатами, как мы помним, все произошло с точностью до наоборот) и оказались там под запретом. Продолговатые зеленые плоды сочли источником кишечных инфекций у детей. Правда, потом обвинение сняли и пустили пупырчатых на стол. В Молдавии огурцы появились так давно, что успели стать атрибутом народных обычаев. Так, в день Ильи-пророка (отмечается 2 ав густа) полагается есть огурцы с медом.

О том, что огуречным ломтиком полезно протирать лицо, слышали все. Но этим полезные свойства овоща не ограничиваются. Еще совсем недавно считалось, что огурец - это одна вода или почти одна вода. Это верно: на 95% он состоит из воды. Но какой! Структурированной или, как ее еще называют, «живой». Такая жидкость не только сама хорошо усваивается организмом, но и помогает ему справиться с другими продуктами. Огурцы богаты сложными органическими соединениями, улучшающими пищеварение и вкус сопутствующей еды. Взять хотя окрошку: ну, чего бы она стоила без свежего огурчика? А винегрет без соленого?

Но, разумеется, не одной жидкостью богат огурец. Он может посоперничать с морковью по количеству калия, кальция, железа, фосфора, йода. Содержит он, хотя и в небольшом количестве, витамины: каротин, В1, В2, В6, РР, С. А для тех, кто мечтает похудеть, огуречная диета подходит - как нельзя лучше.

Сейчас кулинары открывают для себя огурец. Он, как Золушка мира растений, долгое время был лишен многих прав, даже на термическую обработку. Максимум, что ему дозволялось: мокнуть в рассоле или маринаде. Зато теперь пупырчатый овощ выходит из тени. Точнее, сейчас мы говорим о Европе и Америке. Ведь, скажем, в индонезийской кухне это зеленое чудо было популярно всегда, причем в самых разных видах. Там используют даже его цветы. Но спустя шесть тысяч лет до огурцов добрались и кулинары Старого и Нового Света и открыли много его неожиданных свойств. Из огурцов можно, например, приготовить теплый пикантный соус к рыбе. Начинать следует с огуречного. пюре, которое потом разводится бульоном и уксусом, обильно посыпается укропом. Или, на худой конец, огурец можно тушить на манер самой обычной картошки и подать с соусом карри. В дорогих нью-йоркских ресторанах предлагают очень модное блюдо: лососину с гарниром из жареных до хрустящей корочки огурцов. Хорошо сочетаются эти зеленые плоды с курицей и креветками. А еще они прекрасны в компании сливок и. сахара. Кстати, можно многое придумать и с солеными огурцами. Из них можно не только приготовить соус, но и сушить.

На что еще способен огурец? Опытные повара советуют: представьте, что перед вами баклажан или картофель и поступайте соответственно. Словом, фантазируйте!