[PMR]

Нежная Елена поцеловала руку старого князя, и глаза ее были чисты и сухи, но слезы зазвенели в ее голосе, когда она сказала:

— Я послушна воле твоей.

И уехала.

Случалось ли вам бывать в Москве, в белокаменной Москве? Там природа не мать, а мачеха людям. Там суждено было увянуть во цвете лет незабвенной дочери Штефана Великого.

Иван III был женат тогда во второй раз на гречанке Софье Палеолог. От первого брака остался у него сын, наследник трона по прозванью Иоанн Молодой. Он-то и взял за себя Елену.

Софья родила великому князю сына Василия; Елена родила наследнику сына Димитрия.

Вскоре Иоанн Молодой божьей волею умер, и дочь Штефана Великого осталась вдовой, всеми покинутой, в чужой стране...

Кончина ее супруга породила вопрос: кто наследует трон? сын Софьи или сын Елены? Василий или Димитрий? сын или внук великого князя?

Гречанка-свекровь и невестка-молдаванка разом разделили московскую знать на два враждебных стана; большинство держало сторону Елены, которая сумела понравиться москвичам, говоря с ними на русском языке и окружив себя русскими людьми; немногие стояли за Софью: она была не-люба народу, ибо презирала местные обычаи и наводнила двор пришлыми греками.

Одни говорили: Димитрию как сыну Иоанна Молодого принадлежат и отцовские права на престол. Другие утверждали: сын больше, чем внук.

Страшно, когда воюют мужчины, когда сила ломит силу, когда слово вгрызается в слово, когда стена идет на стену; но трикрат страшнее война между женщинами, в которой слабость силится одолеть слабость, пряча ядовитое жало в тайнах молчания или в медовых речах и приветливой улыбке.

Явился в те поры на Москве лукавый еврей из Польши по имени Зхарья. Он славил закон Моисея, изрыгал хулу на евангелие, облыгал бессмертие души, надругался над святыми иконами, толковал москвичам грядущее по своим каббалистическим книгам.

Немало бояр и попов подпали иудейской ереси, ибо Зхарья умел обольщать чесАой народ коварными речами, придавая им весомость божественных откровений.