[PMR]

Глава XI, из которой читатели могут уяснить себе, что такое «свободные выборы», какими они были во все времена.

Если помните, как раз в ту минуту, когда гетман Арборе просил снисхождения к постельнику Шарпе, господарь Штефан Великий впал в забытье.

Этот полулетаргический сон, предшественник смерти, длился восемнадцать часов.

Сильный шум за стеной привел умирающего в чувство.
— Что... что там? — спросил он еле слышно.

Ответа не было.

Шум становился все громче.

— Его надо разбудить! Надо! —в ярости кричал кто-то.

— Что случилось? — повторил Штефан окрепшим голосом.

Двери как бы нехотя отворились, и на пороге вырос во весь свой огромный рост молодой боярин, которого слуги напрасно пытались удержать за руки.

— Барбовский, ты? Войди... Оставьте его!..

Слуги повиновались. Боярин приблизился к ложу господаря, стал на колени, поцеловал его холодную руку и, не поднимая головы, пробормотал:

— Хозяин! Через час, самое большее через два Богдан будет низложен и, может быть, даже...

Штефан поднялся стремительно, как в былые годы.

— Бунт?! Как? Где? Кто осмелился?..

— Твое величество! Четыре боярина решили сегодня на поле Правосудия кричать Петра: Иеремия Худич, Филипп Даждьбог, Гаврила Бучум и... и я. Угрызения совести замучили меня, и я предал своих товарищей. Теперь слово за тобой, хозяин!..