[PMR]

СРЕДИ ДРУЗЕЙ И ВРАГОВ
— Есть новости,— сказал комиссар.
— Какие?
— Вчера на Халхин-Голе самураям дали духу.
Когда авиагруппа Кулишенко через Монголию, через пустыню Гоби летела в Чэнду, на их картах была река Халхин-Гол.
С самого начала лета японцы затеяли в этом районе «маленькую войну», на которую генералы микадо делали большую ставку в антисоветских планах.
Теперь там, на монгольской границе, идут жаркие бои, и советская авиация выполняет важную роль. Действуют не десять, даже не сто бомбардировщиков.
— Ясно,— сказал Кулишенко, выслушав все, что сообщил ему о Халхин-Голе комиссар.
— А другая весть очень печальная,— упавшим голосом произнес Федоров.
Кулишенко знал выдержку комиссара. Если Федоров так говорит, значит, в самом деле произошло нечто непоправимое.
— Что случилось?
— Хользунов разбился.
Кулишенко закрыл лицо руками.
Человек большого героизма и прекрасной души, комдив Хользунов был живым примером не для одного их соединения — для всей авиации.
Как и многие летчики, Акимыч очень любил этого отважного бомбардировщика и талантливого командира
Совсем недавно на приеме в Кремле Хользунов сам повел его к командующему и горячо поддержал его просьбу о Китае, а перед отлетом, прощаясь с добровольцами, пожелал им счастливого пути.
Комэск и комиссар молча сидели друг против друга, и два слова, которые, поднимаясь из-за стола, сказал Кулишенко, были итогом многого, что они оба передумали в эти минуты.
— Надо работать...
В этот день у Кулишенко, как всегда, было много дел, забот. Но, чем бы ни были заняты его мысли — очередным высотным полетом, разбором действий эскадрильи, занятиями с китайскими летчиками, распоряжениями по авиагруппе,— они все равно весь день вращались вокруг вестей, которые сообщил комиссар.
Вечером, возвращаясь в машине с аэродрома в Чэнду и все еще находясь под впечатлением этих новостей, Кулишенко размышлял:
«Может быть, сегодня мое место на Халхин-Голе. Ведь столько лет готовился к схватке с врагом, рвался на передний край. Но здесь тоже самый передовой участок битвы с фашизмом.
Как бы ни мешали гоминдановские реакционеры, но не сегодня — завтра самураи почувствуют силу удара нового отряда добровольцев-бомбардировщи- ков».
Летчики знали сложность китайской обстановки.
Чэнду, где базируется отряд, и вся провинция Сычуань находились под контролем гоминдановцев. Их представители внешне весьма вежливы с советскими летчиками. А на самом деле гоминдановская разведка установила за ними слежку. Все чаще за спиной Кулишенко и его переводчика торчит шпик — маленький человечек с бегающими глазками.
Гоминдановские реакционеры полны ненависти к
добровольцам.